Personer som tidigare haft vattkoppor har viruspartiklar kvar i kroppens nervceller, i vilande form.
Dessa partiklar kan aktiveras och ger då ett vattkoppsliknande utslag på ett begränsat område i huden, ett område som motsvarar just den nervrotens utbredningsområde (en del av ansiktet, en del av ryggen etc). Denna aktivering kallas bältros och drabbar oftast äldre personer (55-60 år eller äldre).
Barn som redan under sitt första levnadsår träffar på vattkoppsvirus blir ofta inte så sjuka, men kan istället redan under barndomen drabbas av bältros vid förnyad virusexponering.
Barns vattkoppor ger inte morfar bältros
En person som har bältros är smittsam, men mycket mindre smittsam än ett barn med vattkoppor.
Alltså kan t ex en morfar med bältros smitta sitt barnbarn så att barnet får vattkoppor. Men barnbarnets vattkoppor ger inte morfar bältros.
Det finns vetenskapliga studier som visar att bältros inte är vanligare under vattkoppsepidemier, vilket talar mot den misstanke som funnits tidigare, om att vattkoppsvirus skulle kunna aktivera bältros.
Granskad i november 2007
Faktagranskad av:
Henrik Arnell,
barnläkare på Astrid Lindgrens barnsjukhus.