Pneumokockerna är en slags streptokockbakterier. De kan orsaka öroninflammation, bihåleinfektion och andra luftvägsinfektioner men också lunginflammation, hjärnhinneinflammation och blodförgiftning (sepsis).
Det finns många typer av pneumokocker och de allvarliga infektionerna orsakas av pneumokocker, som kallas "invasiva". Men vanligtvis stannar bakterierna i näsa och hals utan att orsaka någon sjukdom alls. Ungefär hälften av alla svenska småbarn tros bära på någon typ av pneumokocker.
Pneumokocker är i första hand en fara för späda och små barn samt - i ännu högre grad - för äldre personer. Vanligtvis behandlas pneumokockinfektioner med vanligt penicillin.
Sedan flera år tillbaka har det funnits ett vaccin för äldre och individer med nedsatt immunförsvar. Späda och små barn är särskilt utsatta och det har också funnits ett särskilt vaccin för dem sedan några år. Vaccinet har rekommenderats för barn med nedsatt immunförsvar. Studier har visat att vaccinet kan ge ett gott skydd för alla barn mot flertalet ”invasiva” pneumokocker men även i viss utsträckning mot öroninflammationer. F.o.m. 2009 ingår pneumokockvaccin i det allmänna vaccinationsprogrammet, som erbjuds alla barn på BVC.
Smittspridning
Pneumokocker sprids i första hand mellan snuviga småbarn, oftast i inomhusmiljöer. De beräknas finnas i näsa och hals hos ungefär vartannat svenskt förskolebarn.
När ett barn träffar på "nya" pneumokocker tar det någon vecka, sedan utvecklas det antingen en infektion eller också blir barnet bärare av bakterierna under en tid. Den som bär på pneumokocker kan smitta kamrater även om han eller hon själv är fullt frisk, men bakterierna sprids förstås extra lätt genom hostningar och nysningar.
Extra farliga pneumokocker
Det finns nu Pneumokocker som har nedsatt känslighet för penicillin. Vår utbredda användning av antibiotika anses vara den största orsaken till att de motståndskraftiga pneumokockerna breder ut sig. De är lyckligtvis ovanliga i Sverige. Om man upptäcker pneumokocker med nedsatt känslighet hos ett barn görs en utredning av smittskyddsläkare om andra i närmiljön är smittade. Socialstyrelsen föreskriver att smittade barn skall stanna hemma så länge de har symtom från luftvägarna. Utan symtom kan de i regel vara i förskolan eller skolan.
Symtom på infektioner med pneumokocker:
Lunginflammation, öroninflammation och bihåleinflammation
Pneumokocker ligger ofta bakom dessa infektioner. Ofta passar bakterierna på att föröka sig strax efter en virusinfektion, till exempel influensa eller vanlig förkylning.
Hjärnhinneinflammation, blodförgiftning
Pneumokockinfektion kan i ovanliga fall också leda till hjärnhinneinflammation och blodförgiftning. Experterna tror att minst två tredjedelar av dessa fall kan förhindras genom vaccination.
Diagnos och behandling
Symptom på öroninflammation eller bihåleinfektion räcker för misstänka att det kan röra sig om en infektion med pneumokocker. Problemen är i regel lätta att behandla med vanligt penicillin men kan också ibland gå över av sig själva.
Vid allvarligare infektioner är det alltid viktigt att ta reda på vilken bakterie det rör sig om, så att rätt antibiotika kan sättas in snabbt. Då görs en odling av bakterierna från upphostat slem (vid lunginflammation), från blod (vid blodförgiftning) eller från ryggmärgsvätska (vid hjärnhinneinflammation).
Vaccinering mot pneumokocker
I Sverige rekommenderas pneumokockvaccin (Pneumovax) till samma grupper som vaccineras mot influensa, det vill säga de som är äldre än 65 år och människor med vissa kroniska sjukdomar och nedsatt immunförsvar.
Sedan några år tillbaka finns också ett vaccin (Prevenar) till späda och små barn under fem års ålder. Det ger ett gott skydd mot sju vanliga typer av ”invasiva” pneumokocker. Det har givits till infektionskänsliga barn med vissa kroniska sjukdomar.
Barnvaccinet (Prevenar) är avsett för barn upp till fem års ålder. För tidigare ovaccinerade barn som är mellan ett och två år gamla räcker det med två sprutor. Barn äldre än två år behöver bara en dos. Föräldrar som vill veta mer om vaccinationen bör kontakta sin barnläkare eller BVC.
Sedan januari 2009 erbjuds alla späda barn vaccination mot ”invasiva” pneumokocker inom det allmänna vaccinationsprogrammet på BVC
Vilka vacciner används
Pneumokockvaccinet till äldre barn och vuxna (Pneumovax) ger skydd mot 23 olika typer. Men det vaccinet ger dåligt skydd för barn under 2 års ålder.
Prevenar, Prevenar13 och Synflorix är avsedda för späda och små barn i det allmänna vaccinationsprogrammet. Samtliga vacciner har lindriga och övergående biverkningar.
Granskad maj 2010