Både immunologiska faktorer (allergi) och andra mekanismer (intolerans) kan medverka till att man får reaktioner på olika födoämnen.
Ju snabbare reaktionen kommer efter födointaget, desto troligare är det att det är fråga om allergi.
Förekomst
Överkänsligheten är vanligast i spädbarnsåren, i åldersgruppen 0-3 år uppvisar kanske 20 procent av alla barn någon form av oväntade reaktioner på mat eller dryck. De flesta är lindriga, och ofta kan barnet tåla samma födoämne några månader senare.
Vid 6 års ålder har ca 8 procent någon form av överkänslighet, och bland vuxna, ca 15 procent.
Under de två första levnadsåren är ägg- och mjölkallergi vanligast. Dessa allergier försvinner ofta under förskoleåldern. Andra tidiga och mer bestående allergier är jordnötsallergi och allergier mot soja och fisk.
Barn med eksem kan ha svårt att tåla födoämnen med röd, orange och gul färg, t ex bär, frukt (citrusfrukter, jordgubbar), grönsaker eller juice, men orsaken är då ofta inte allergi utan att de innehåller irriterande ämnen.
Senare kan personer med pollenallergi få korsallergiska besvär av nötter, äpple, skaldjur, körsbär och selleri.
Symtom
Läppar, munhåla svalg: allergiska symtom med klåda och svullnad (särskilt vanligt om man också är björkpollenallergisk)
Mag-tarmkanalen: illamående, kräkningar, magvärk diarré, uppspänd mage.
Hud: nässelutslag eller vätskesvullnad (ödem).
Luftvägarna: rinnsnuva, nästäppa, ögonbesvär, astma.
Hos personer med migrän kan vissa födoämnen (choklad, rödvin, stark ost) utlösa huvudvärk. Detta har dock inte med vanlig allergi att göra.
Utredning
Efter pricktest (läs mer om det under pollenallergi t v) eller blodprov kan man göra så kallad elimination/provokation: Under två veckor utesluter man de vanligaste allergiframkallande födoämnena ur barnets kost.
Sedan låter man barnet, i samråd med dietist, pröva på ett födoämne i taget under en ganska lång tidsperiod.
Behandlingar
Den enda säkra metoden är att helt undvika de födoämnen man reagerar mot. Vid lättare former av den typ av födoämnesallergi som ger besvär relativt omgående efter att man ätit eller druckit, kan man tillfälligt ge t ex antihistaminpreparat.
Om man har en svår födoämnesallergi bör man alltid ha akutmedicin till hands, om man av misstag får i sig det ämne man inte tål.
Regelbunden kontakt med dietist och läkare är viktig, inte minst för att ta ställning till om allergin avtagit, vilket inte är ovanligt hos barn.
Att undvika överkänslighet mot födoämnen
Amning under minst 4 månader medför visst skydd mot luftvägsbesvär och komjölksallergi under barnets första levnadsår.
Att senarelägga introduktionen av annan kost har inte övertygande visats skydda mot allergisk sjukdom.
Celiaki -Glutenintolerans (Glutenallergi)
Celiaki är en speciell överkänslighetssjukdom. Den drabbar nästan fyra per tusen födda barn.
Den upptäcks ofta när barnet övergår från bröstmjölk till välling som innehåller gluten (sjukdomen kallas också glutenallergi eller glutenintolerans).
Gluten är ett protein som finns i vanliga sädesslag och kan skada slemhinnan i tarmen, så att näringsupptaget försämras. Barnet blir kinkigt, får lösa eller hårda avföringar, minskar i vikt. (En vuxen kan få diffusa symtom som trötthet, olika magbesvär och blodbrist).
Glutenintolerans påvisas i blodprov och genom prov från tarmslemhinnan. Behandlingen består i att hålla sig till strikt glutenfri kost.
Efter att diagnos har fastställts ges kostinformation av dietist på BVC eller barnläkarmottagning. Man kan också få speciella glutenfria livsmedel utskrivna på recept.
Komjölksallergi
Komjölksallergi är vanligast hos späda och unga barn. Kolik kan vara ett tecken på detta (men kan också ha helt andra orsaker!). Vid komjölksallergi behöver man ofta utesluta samtliga mjölkprodukter, och att läsa alla innehållsförteckningar.
Ett allergiskt barn kan reagera på mycket små mängder. Dietist på BVC hjälper till med kostråd. (Läs mer om komjölksallergi här t v.)
OBS: Komjölksallergi ska inte förväxlas med laktosintolerans, som inte är en allergi och ofta inte ger besvär vid måttligt mjölkintag.
Text: Susanna Hauffman
Granskad i nov 2007